三菱ガス化学、ベネズエラのメタノール合弁増設

三菱ガス化学は22日、三菱商事とベネズエラの国営石油化学公社Pequivenとのメタノール合弁会社 Metanol de Oriente, METOR S.A.」（「メトール社」）で年産85万トンの第2期プラントを建設すると発表した。

約4億ドルの投資を行い、生産能力を現行の75万トンから160万トンに増強する。2010年第1四半期から商業運転を開始する予定。

現在の世界需要は年間約35百万トンだが、アジア地域、特に中国での需要拡大が見込まれており、今後も世界平均にして年率3%で伸びていくと見込んでいる。

日本のメタノール業界は1970年代には共同生産会社の東日本メタノール（住友化学中心）と西日本メタノール（三井東圧中心）のほか、三菱ガス化学、三井東圧、協和ガス化学の５社体制であったが、石油ショックで競争力を失い、1983年には両センターが操業を停止、他社も相次ぎ停止した。
1995年7月に三菱ガス化学が最後のプラント・新潟工場を操業停止し、設備は中国の内蒙古・伊克昭盟化工集団総公司に売却した。

その後、三菱ガス化学は海外進出を狙い、ベネズエラでは競争力ある天然ガスをベースとして1994年からメタノール生産を行なった。
また、サウジでは1979年11月にSABICと合弁契約を締結し、80年2月にAR-RAZI （Saudi Methanol）を設立した。
2006/3/31　「サウジ・メタノール計画」　

その後、同社は中国重慶とブルネイへの進出を決めている。

同社の現状及び計画は以下の通り。（単位：千トン）

これに対し、最大手のカナダ　Methanex の能力は875万トンとなっており、三菱ガス化学の計画の完成時（2008年から2010年）にはこれにほぼ並ぶこととなる。
（2006/12/22日経記事ではメタネックス能力　700万トンとなっているが、これはJVを除いた数字）

Methanexの能力は以下の通り。（単位：千トン）