ノーベル医学・生理学賞に本庶佑博士とJames Allison 博士

スウェーデンのカロリンスカ医科大は10月1日、今年のノーベル医学生理学賞を、京都大の本庶佑特別教授（76）と、University of Texas MD Anderson Cancer CenterのJames Allison 博士（70）に贈ると発表した。

本庶氏は体内の異物を攻撃する免疫細胞の表面に、PD-1という免疫の働きを抑える分子を発見。この分子ががん細胞に対して働くのを妨げて、免疫ががんを攻撃し続けられるようにする画期的な薬オプジーボが小野薬品で開発され、複数の種類のがんで使われている。

日本のノーベル賞受賞は、2016年の医学生理学賞の大隅良典・東京工業大栄誉教授に続き26人目。

医学生理学賞は1987年の利根川進・米マサチューセッツ工科大教授、2012年の山中伸弥・京都大教授、2015年の大村智・北里大特別栄誉教授、2016年の大隅氏に続いて5人目。

授賞式は12月10日にストックホルムである。賞金の900万スウェーデンクローナ（約1億1500万円）は受賞者で分ける。

James Allison 博士は、カリフォルニア大学バークレー校やハワード・ヒューズ医学研究所の研究者を経て、テキサス州立大学MDアンダーソンがんセンター執行役員。

ヒトの免疫機能をめぐってT細胞やがん細胞の研究に専念し、1995年、T細胞の活動を抑える抑制性受容体のCTLA-4 を発見、自身の研究チームでCTLA-4の活性化を遮断する抗体の開発に取り組み、1996年にはマウスを使った動物実験でこの抗体が腫瘍の排除に役立つことが証明され、抗体製剤の開発に成功した。

「ヤーボイ」と名付けられた薬は、2011年に転移性皮膚がんの治療薬としてBristol-Myers Squibbから発売された。（提携する小野薬品も扱う）

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癌免疫薬は免疫チェックポイント阻害薬とよばれる。
（他に、自分のリンパ球を取り出し培養したうえで、活性化したリンパ球だけ、特にナチュラル・キラー細胞を戻すNK細胞投与がある。）

癌細胞には、免疫細胞攻撃を防止する「免疫チェックポイント」という仕組みがある。

1) 癌細胞は、免疫細胞からの攻撃を逃れるために、PD-L1 というタンパク質を出し、これが免疫細胞のPD-1 に結合すると、免疫細胞の働きが抑制される。

京都大学の本庶佑名誉教授が免疫細胞上のタンパク質（PD-1）を発見した。

オプジーボは、その研究を基に「ゴールの見えないまま始めた研究から成果が出るまで20年以上かかった」（小野薬品）。

薬を作るには、PD-1分子の働きを邪魔する「抗体」が欠かせなかったが、小野薬品には抗体を作る技術がなかった。

その後、米ベンチャー企業 Medarexとの提携で「完全ヒト型抗PD-1 抗体」を入手でき、オプジーボが誕生した。

Bristol-Myers Squibbは2009年7月22日、Medarexを24億ドルで買収すると発表した。

日本、韓国、台湾以外はBristol-Myers Squibbが開発・商業化の権利を持つ。