欧州のエチレンカルテル事件

気がつかなかったが、欧州で「エチレンカルテル事件」が進展している。多くの企業が損害賠償の訴訟をおこなっている。

価格カルテルは通常、メーカーが販売価格を吊り上げるものである。しかし、今回の事件は化学企業4社が数年間、逆のことをしていた。つまり、エチレンを購入するために共謀し、その価格を引き下げていたという。

欧州委員会が2020年に、エチレン購入者4社が価格カルテル（最も低い価格で原料を購入するために共謀した）を結んだとして総額2億6000万ユーロ（約320億円）の制裁金を科す決定を下した。

問題はこれからである。2023年にShell が、2025年にエチレンメーカー5社が、購入カルテル参加の4社に対し、損害賠償の訴えを行った。6社の請求額合計は65億ドルを超える。

今回、Braskemが、昨年後半に4社に対し損害賠償の訴訟を行ったことが明らかになった。金額は8.12億ユーロである。

エチレン製造業者が今になって訴訟を起こしているのは、2023年10月18日に4社のうちの1社Clariantが2020年の欧州委員会の判決に対する控訴審で敗退したためである。

エチレンをカルテルメンバーに直接販売していない企業も、価格の下落による利益の減を主張して賠償を請求できるため、現在の請求額はさらに増加する。一部の被告企業が破産するリスクがあると業界専門家は指摘している。

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欧州委員会の判決は下記の通り。

　　2020/7/14　Antitrust: Commission fines ethylene purchasers € 260 million in cartel settlement

Orbia（旧称はMexichem）、Clariant、Celanese、Westlakeの4社は、エチレンの商業市場における購入に関してカルテルに関与していた。彼らはエチレンを可能な限り最安値で購入するために共謀していた。4社はすべて、カルテルへの関与を認め、事件の和解に同意した。（実際はClariantが控訴したが、失敗した。）

「このカルテルは、企業がエチレン購入のために支払う価格を操作することを目的としていた。エチレンはPVCなど、日常的に使用する製品に使われる材料を作るために使用される。このカルテルに関与した4社は、エチレン販売者との価格交渉戦略を調整し、エチレン購入の価格を不正に操作した。このような行為は、EU競争法において違法とされ、欧州委員会はカルテルを一切容認しない。

EU競争法は、販売価格の調整に関連するカルテルだけでなく、購入価格の調整に関するカルテルも禁止しており、これにより、競争のプロセスが保護される。」

エチレン購入者は通常、供給契約に基づいてエチレンを購入する。エチレンの購入価格は非常に変動しやすいため、価格の変動リスクを抑えるために、エチレン供給契約には価格算定式が含まれており、これには通常「月次契約価格（MCP）」と呼ばれる業界価格基準が含まれている。これは、エチレンの購入者と販売者との個別交渉の結果として決定される。

欧州委員会の調査によると、2011年12月から2017年3月まで、月次契約価格（MCP）を設定する過程で、エチレン購入４社がエチレン販売者に対する価格交渉戦略を調整し、MCPを有利に操作していたことが明らかになった。これらの企業は、米国のWestlake、メキシコのOrbia（旧称はMexichem）、スイスのClariant、米国のCelaneseで、これらの行為は、ベルギー、フランス、ドイツ、オランダの地域で行われていた。

ほとんどのカルテルとは異なり、企業が販売価格を引き上げるために共謀するのではなく、これら4社はエチレンの価格を引き下げるために共謀し、エチレン販売者に不利益を与えていた。特に、企業はエチレン販売者との月次契約価格（MCP）の交渉前および最中に、その価格を下げるために交渉戦略を調整した。また、価格関連の情報を交換していた。これらの行為は、EU競争法によって禁止されている。

欧州委員会は、Orbia、Clariant、Celaneseに対してEU競争法違反により合計2億6000万ユーロの罰金を科した。
Westlakeには、同社がカルテルを欧州委員会に告発したため、罰金は科されなかった。

罰金の内訳

企業名（グループ）	Leniency program	和解による 減額	罰金 (€)
Westlake	100%	10%	0
Orbia	45%	10%	22,367,000
Clariant	30%	10%	155,769,000
Celanese	20%	10%	82,307,000
合計			260,443,000

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これまで判明していた損害賠償訴訟は下記の通り。

原告エチレンメーカー	請求額（億ドル）	請求日
LyondellBasell	18.60	2025/7/16
OMV （オーストリア）	11.60	2025/5/16
Dow	8.94	2025/5/9
Total	7..29	2025/2/25
BASF	16.20	2025/1/9
Shell	10.00	2023/10/18
6社合計	65.34
Braskem	＊　9.66	2025後半